home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100791 / 1007300.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  79 lines
  1. <text id=91TT2229>
  2. <title>
  3. Oct. 07, 1991: The 4,000-Year-Old Man
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 07, 1991  Defusing the Nuclear Threat           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 48
  13. The 4,000-Year-Old Man
  14. </hdr><body>
  15. <p>Mummified remains of an ancient mountain climber give scientists
  16. a rare glimpse into life in the early Bronze Age
  17. </p>
  18. <p>By Philip Elmer-Dewitt--Reported by Anne Constable/London and
  19. Angela Leuker/Vienna
  20. </p>
  21. <p>     One day a long time ago, a young man bundled himself up
  22. in a weatherproof leather coat, shouldered a crude wooden
  23. backpack, grabbed a knife, a bow and an ax, and headed into the
  24. Tyrolean Alps, which run between Austria and Italy. Up high in
  25. the mountains, at about 3,200 m (10,500 ft.), something happened--an accident, a violent blow--that took his life and left
  26. him to be swallowed by the Similaun Glacier. There he lay,
  27. locked in a crevasse, buried, frozen, forgotten.
  28. </p>
  29. <p>     Now, 4,000 years later, he has turned up--virtually
  30. intact and remarkably well preserved--a messenger from the
  31. ancient past. Stumbled upon at the glacier's edge by a pair of
  32. German climbers, the mummified corpse was identified last week
  33. as a rare human specimen from the early Bronze Age, possibly
  34. the oldest ever found in Europe. Although hundreds of Bronze
  35. and Iron Age bodies have been found in the bogs of northwest
  36. Europe, the "Iceman from the Similaun," as he was dubbed by the
  37. Austrian press, is much better preserved. It was a find of
  38. "extraordinary scientific significance," says Professor Konrad
  39. Spindler at the University of Inns bruck, where the Iceman was
  40. flown for detailed study.
  41. </p>
  42. <p>     The discovery gives a glimpse into a murky period of
  43. European history. In the Bronze Age, central Europe was a
  44. relatively primitive place compared with the kingdoms of Egypt
  45. and the great city-states of Mesopotamia. The land was populated
  46. largely by preliterate farmers, living in small communities, who
  47. supported themselves with mixed agriculture and hunting. Without
  48. any written records, scientists trying to draw a picture of the
  49. ancient Europeans have had to rely on what they could discover
  50. from excavations. "We have lots of cemeteries and lots of
  51. settlements," says Peter Wells, director of the Center for
  52. Ancient Studies at the University of Minnesota. "But rarely do
  53. we get a glimpse of actual people using their artifacts in
  54. everyday life."
  55. </p>
  56. <p>     In that respect, the Iceman has already yielded a trove of
  57. detail. He was a 20- to 40-year-old man, about 160 cm (5 ft. 3
  58. in.) tall, with tattoos in the shape of crosses and lines. The
  59. wear on his teeth suggests a diet of meat and stone-ground
  60. meal. (An analysis of his stomach contents may yield more
  61. information about his eating habits.) Well equipped for an
  62. Alpine trip, he wore a jacket of tanned leather stitched
  63. together with fine thongs. His leather boots were lined with hay
  64. to keep out the winter chill.
  65. </p>
  66. <p>     What was he doing in the mountains? He was probably not a
  67. hunter, since most of the deer, badgers and wild pigs would have
  68. been found in forests at lower altitudes. He may have been
  69. searching for gold and other precious metals. He could have been
  70. on the run, hiding from enemies in the treacherous mountain
  71. passes. Or, says Spindler, he may simply have been on his way
  72. to visit a friend in the next valley--a trip disastrous for
  73. him but lucky for scientists 40 centuries in the future.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.